Im alten Griechenland genügte dem Olympioniken noch ein Zweig eines Olivenbaums als Zeichen des Sieges. Heute müssen es Medaillen sein. Diese Spiele kommen wohl nie aus der Mode: Schon vor 2800 Jahren gab es die Olympischen Spiele - wenn auch nicht im Schnee. In der Zeit zwischen 776 vor Christus und 393 nach Christus traten in dem griechischen Ort Olympia alle vier Jahre Sportler gegeneinander an. Öfter ging nicht. Denn die Anreise war für die Athleten sehr beschwerlich und dauerte oft Wochen. Für die Sportler war es damals übrigens mehr als nur ein bloßes Kräftemessen. Die Spiele mit den Sportarten Laufen, Springen, Werfen und Ringen dienten dazu, Zeus zu ehren. Er war der höchste Gott der Griechen. Die Athleten kämpften übrigens nackig. Denn Frauen war der Zutritt zu den Wettkämpfen verboten. Später wurden die Olympischen Spiele von einem römischen Kaiser abgeschafft, der über Griechenland herrschte. Der fand es nämlich gar nicht gut, dass griechische Götter geehrt wurden. Erst knapp 1500 Jahre später kam der Franzose Pierre de Coubertin auf die Idee, die Wettkämpfe wieder einzuführen. 1896 wurden die ersten Olympischen Spiele der Neuzeit in Griechenlands Hauptstadt Athen eröffnet. Die Wintersport-Wettkämpfe folgten zum ersten Mal 1924 in der französischen Stadt Chamonix.
Erst wenn das olympische Feuer brennt, können die Olympischen Spiele beginnen. Die Flamme, mit der das Feuer entfacht wird, muss dazu aus Griechenland hergebracht werden. In Olympia fing im Oktober eine Griechin Sonnenstrahlen mit einem Spiegel ein und entzündete so die Fackel. Tausende Fackelträger haben die Flamme nach Vancouver in Kanada gebracht - in genau 104 Tagen. Übrigens: Sollte die olympische Fackel auf ihrem Weg erlöschen, muss der Läufer nicht wieder nach Griechenland zurück. Sie kann an Ort und Stelle wieder entzündet werden. Der Fackelträger wird von einem Auto begleitet, in dem eine Laterne transportiert wird. In ihr brennt das eigentliche olympische Feuer.
Die fünf olympischen Ringe stehen für die fünf Kontinente auf der Erde. Die Ringe sind in der Regel blau, schwarz, rot, gelb und grün. Mit den Ringen sind Europa, Asien, Australien, Afrika und Amerika gemeint. Die Spiele sollen die Menschen und Länder der Kontinente vereinen. Deshalb sind die Ringe ineinander verschlungen. Der Erfinder Pierre de Coubertin wollte, dass die Olympischen Spiele zum Weltfrieden beitragen.
Es gibt 15 olympische Disziplinen bei den Winterspielen, darunter Skispringen, Eishockey und Bobfahren. In diesem Jahr gibt es einen neuen Wettkampf namens Skicross (gesprochen: Schikross). Dabei rasen vier Skifahrer gleichzeitig die Piste hinunter. Dabei gilt es viele Hügel, Wellen und Kurven zu überwinden. Gewonnen hat, wer als Erster ins Ziel kommt.
Die Athleten wohnen während den Spielen im olympischen Dorf in Whistler (gesprochen: Wuistler). Das Dorf wurde auf dem Gelände einer alten Mülldeponie gebaut. Doch keiner der Sportler muss die Nase rümpfen. Der Müll ist weg, von der Deponie ist nichts mehr zu sehen. Im olympischen Dorf werden fast 3000 Sportler und Betreuer untergebracht. Sind die Spiele vorbei, wird das Dorf aber nicht zur Geisterstadt. Denn die Häuser wurden alle schon verkauft.
Im alten Griechenland genügte dem Olympioniken noch ein Zweig eines Olivenbaums als Zeichen des Sieges. In der Neuzeit jedoch muss es Gold sein. Und das schlägt in diesem Jahr Wellen - und wie. Doch der Künstler, der die Medaillen für die Winterspiele entworfen hat, hat nicht etwa geschlampert. Die Wellen sollen die kanadische Westküste mit den Bergen und dem nahen Meer darstellen. Dort liegt auch Vancouver.
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Das Feuer brennt, die Spiele können beginnen. Am 13. Februar sind die Olympischen Winterspiele in Vancouver in Kanada eröffnet worden - mit einer spektakulären Vorführung eines Snowboarders. Er sprang durch die olympischen Ringe.
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wa/dpa
